Sus ojos lo dicen todo. “¡En los mercados de aquí, la fruta y el pescado paracen estar vivos! En los Estados Unidos, la comida parece de plástico en los supermercados», dice uno de los 12 estudiantes procedentes de la University of UCDenver que estos días viven una experiencia que quiere transmitir nuestra cultura culinaria más allá de nuestras fronteras. Viendo las caras del resto del grupo, parece estar hablando en nombre de todos.
La propuesta de la empresa de guías Itinere Tarragona, se ha bautizado con el nombre de Tarragona Foods (para el mercado nacional, recibirá el nombre de El Anfitrión), y presenta la ciudad desde un punto de vista gastronómico. Xavi Mejuto, el guía que llevará al grupo por las arterias más importantes de Tarragona, explica: «Hemos preparado un menú sencillo pero representativo de la cocina de nuestra ciudad, que después ellos mismos, con la ayuda de la chef del restaurante Al Natural, podrán preparar y saborear». Primero, eso sí, hace falta comprar todos los ingredientes.
La primera parada es la casi centenaria Charcutería Cuadras. Allí, el grupo liderado por la profesora E.J. Yoder y Mark Hindle, empresario del sector hotelero americano, descubre los secretos de uno de los tesoros más arraigados a nuestra cocina: la coca. Xavi les explica la variedad de productos naturales que pueden acompañarla: almendras, avellanes, «escalivada»,… y una de las que tienen más éxito y que, además, se llevaran con ellos al restaurante Al Natural: la coca de cebolla. Todos empiezan a salivar por el potente aroma de esta joya gastronómica. “Seis euros cada una?”, dice una de las estudiantes. La exclamación hace referencia al hecho de que la encuentran increíblemente barata.
Hablando con Mark Hindle, nos explica que se trata de una actividad opcional que aportará créditos al expediente de los alumnos. Este es el segundo año que viajan a Cataluña gracias a la empresa Barcelona SAE (Study Abroad Experience) y están absolutamente satisfechos con la experiencia.
Ahora, y después de una pequeña explicación por parte de Xavi sobre los secretos del romesco, otro de los actores principales de la actividad, nos dirigimos a la Botiga del Cafè de la Rambla Nova, para comprar las avellanas tostadas que necesitaremos más adelante. Incluso E.J. Yoder aprovecha para comprar un poco de manzanilla.
Próxima parada: el Mercado de Tarragona. Probablemente es el espacio más excitante de todo el recorrido. De camino, Matt Almanza, el único chico que nos acompaña, explica que a pesar de ser originario de California, lleva 3 años estudiando en Denver y que es su primer viaje fuera de los Estados Unidos. “Hace unos días celebramos una calçotada. ¡Es espectacular, estaba buenísima y nos ensuciamos mucho!”, explica sonriente.
Entramos al Mercado y sus ojos se iluminan inmediatamente. La fruta y las verduras, el pescado y la carne les dejan sin aliento. La variedad y la calidad de los productos es difícil de encontrar en su páis de origen de donde dicen que solamente los mejicanos abren carnicerías. Compramos mejillones, que prepararemos al vapor, aceitunas arbequinas, para el aperitivo, y un par de palmos de longaniza, que después, una vez cocinada, incorporaremos a la coca de cebolla que hemos comprado previamente. El menú empieza a coger forma; ¡y menuda forma!
Ya solo nos queda el pan «de pagès» – con denominación de origen- que compramos en el Forn Jordi Andreu, delante mismo del Forum de la colonia, que aprovechamos para visitar. Una vez dentro, Xavi nos enseña un mapa de la esplendorosa Tarraco en tiempo de los romanos. Los chicos son transportados a los tiempos del circo, de las careras de bigas y quadrigas, de las luchas de gladiadores, y de la riqueza del Imperio Romano. Después de cuatro fotografías divertidas y de grupo, nos dirigimos al restaurante Al Natural. Es casi la una y media y hay mucha hambre.
Este viaje de dos horas ha llegado a su última etapa. El grupo escucha atentamente las últimas instrucciones que la chef, Maria José, les hace llegar con la ayuda de Xavi. En la mesa disfrutan del menú. Cuando vuelvan recordarán Tarragona por su patrimonio… y por su gastronomía.
Nombre de la actividad: El anfitrión (Tarragona Foods)
Empresa organizadora: Itinere Tarragona
Corro electrónico: itinere@turismedetarragona.com
Web: http://www.turismedetarragona.com/individuales.html
Teléfono: (0034) 977 239 657
Nota: Ya puede concertarse con reserva previa. Exclusivo para grupos.
Texto: Artur Santos
Fotografías: Pere Toda
